Los tamales guatemaltecos son uno de los platos más representativos de la gastronomía de este país centroamericano. Se trata de una masa de maíz o de arroz rellena de carne, salsa, verduras y otros ingredientes, que se envuelve en hojas de plátano o de maíz y se cuece al vapor. Los tamales se consumen en cualquier ocasión, pero especialmente en las fiestas navideñas y de fin de año.
En este artículo te vamos a contar cómo hacer tamales guatemaltecos paso a paso, cuál es su origen y algunas curiosidades sobre este delicioso platillo. ¡Sigue leyendo y aprende a preparar esta receta tradicional!
¿Qué son los tamales guatemaltecos?
Los tamales guatemaltecos son un alimento de origen mesoamericano que se elabora con masa de maíz o de arroz, que se mezcla con manteca de cerdo y se sazona con sal y polvo de hornear. La masa se rellena con carne de cerdo, pollo o res, que se cocina con una salsa roja o verde hecha con tomates, chiles, especias y semillas. También se le añaden aceitunas, alcaparras, pasas, tiras de chile pimiento y otros ingredientes al gusto.
Los tamales se envuelven en hojas de plátano o de maíz, que se cortan en cuadrados y se humedecen para que sean flexibles. Los paquetes se atan con tiras de fibra vegetal llamadas cibaque y se colocan en una olla con agua hirviendo. Los tamales se cuecen al vapor durante unas dos horas, hasta que la masa esté firme y se despegue de las hojas.
Los tamales guatemaltecos se sirven calientes, acompañados de pan, limón y salsa picante. Se pueden comer como desayuno, almuerzo o cena, y son ideales para compartir en familia o con amigos.
¿Cuál es el origen de los tamales guatemaltecos?
Los tamales guatemaltecos tienen su origen en la época prehispánica, cuando los mayas y los aztecas los preparaban como una forma de conservar y transportar el maíz, que era el alimento básico de estas culturas. Se hacían con masa de maíz nixtamalizado, que se obtenía al cocer los granos con cal, lo que les daba un mayor valor nutricional y un sabor característico.
Los tamales se rellenaban con carne de animales silvestres, como venado, conejo o armadillo, y con verduras, frutas y chiles. Se envolvían en hojas de maíz, de plátano, de aguacate o de otras plantas, y se cocían al vapor en ollas de barro o en hoyos cavados en la tierra. Los tamales se ofrecían como ofrenda a los dioses, se consumían en ceremonias religiosas y festividades, y se regalaban como muestra de hospitalidad.
Con la llegada de los españoles, los tamales guatemaltecos sufrieron algunas modificaciones, al incorporar ingredientes traídos de Europa, como el cerdo, el pollo, el arroz, las aceitunas, las alcaparras, las pasas y las especias. Los tamales se adaptaron a los gustos y las costumbres de los colonizadores, y se convirtieron en un plato típico de la cocina criolla.
Los tamales guatemaltecos se han mantenido como una tradición culinaria a lo largo de los siglos, y han adquirido diversas variantes según las regiones y las familias. Algunos ejemplos son los tamales colorados, los tamales negros, los tamales de chipilín, los paches, los chuchitos y los tamalitos.
¿Cómo hacer tamales guatemaltecos paso a paso?
Para hacer tamales guatemaltecos necesitas los siguientes ingredientes:
- Para la masa:
- 2 libras de masa de maíz o de arroz
- 1 libra de manteca de cerdo
- 1 cucharadita de sal
- 1 cucharadita de polvo de hornear
- 3 tazas de caldo de pollo
- Hojas de plátano o de maíz para envolver los tamales
- Para el relleno:
- 2 libras de carne de cerdo, pollo o res, cortada en trozos pequeños
- 1 libra de tomates maduros, pelados y picados
- 2 chiles pimientos rojos, asados, pelados y cortados en tiras
- 3 chiles guaques, secos y sin semillas
- 2 onzas de ajonjolí
- 2 onzas de pepitoria
- 1 raja de canela
- 1 onza de manteca de cerdo
- Achiote al gusto
- Sal al gusto
- 4 onzas de aceitunas
- 4 onzas de alcaparras
- 4 onzas de pasas
- Tiras de cibaque para atar los tamales
Los pasos para hacer los tamales son los siguientes:
- Prepara la masa: mezcla la masa de maíz o de arroz con la manteca de cerdo, la sal y el polvo de hornear. Añade el caldo de pollo poco a poco, hasta obtener una masa suave y homogénea. Reserva.
- Prepara el relleno: cocina la carne en una olla con agua y sal, hasta que esté tierna. Reserva el caldo y desmenuza la carne. Aparte, en una sartén, fríe los tomates, los chiles guaques, el ajonjolí, la pepitoria y la canela con la manteca de cerdo. Licúa la mezcla y sazona con achiote y sal. En otra sartén, fríe la carne con la salsa y deja que se impregne bien. Reserva.
- Prepara las hojas: corta las hojas de plátano o de maíz en cuadrados de unos 25 centímetros. Lava las hojas y ponlas a cocer en agua por 10 minutos, para que se ablanden. Escurre y seca las hojas. Remoja las tiras de cibaque en agua para que se suavicen.
- Arma los tamales: coloca una hoja de plátano sobre una de maíz en diagonal. En el centro, pon una porción de masa y aplástala un poco. Encima, pon una porción de carne con salsa, una aceituna, una alcaparra, una pasa y una tira de chile pimiento. Dobla las hojas para formar un paquete y átalo con una tira de cibaque. Repite el proceso hasta terminar con la masa y el relleno.
- Cuece los tamales: en una olla grande, pon las hojas que te hayan sobrado y cuatro tazas de agua. Coloca los tamales encima, sin que se toquen entre sí. Tapa la olla y ponla a fuego alto hasta que hierva. Baja el fuego y deja que los tamales se cuezan al vapor durante unas dos horas, o hasta que la masa se despegue de las hojas. Revisa el nivel de agua de vez en cuando y añade más si es necesario.
- Sirve los tamales: retira los tamales de la olla y déjalos reposar unos minutos. Desata los paquetes y quita las hojas. Sirve los tamales calientes, acompañados de pan, limón y salsa picante.
Curiosidades sobre los tamales
- Símbolo de abundancia y prosperidad: Los tamales guatemaltecos son un plato muy popular en las fiestas navideñas y de fin de año, ya que se consideran un símbolo de abundancia y prosperidad. También se comen en otras celebraciones, como cumpleaños, bodas y bautizos.
- Variantes según la región y el gusto: Los tamales guatemaltecos tienen muchas variantes según la región, la época del año y el gusto de cada familia. Algunos ejemplos son los tamales colorados, que se hacen con salsa roja y carne de cerdo; los tamales negros, que se hacen con chocolate y ciruelas; los tamales de chipilín, que se hacen con una hierba aromática; los paches, que se hacen con masa de papa; los chuchitos, que son más pequeños y se hacen con masa de maíz; y los tamalitos, que son dulces y se hacen con masa de arroz.
- Ofrenda a los dioses y a los difuntos: Los tamales guatemaltecos tienen su origen en la época prehispánica, cuando los mayas y los aztecas los preparaban como una forma de conservar y transportar el maíz, que era el alimento básico de estas culturas. Se ofrecían como ofrenda a los dioses, se consumían en ceremonias religiosas y festividades, y se regalaban como muestra de hospitalidad. También se colocaban en las tumbas de los difuntos, como una forma de acompañarlos en su viaje al inframundo.
